Estudio Canadiense Valida Dieta Vegetal en Ciclismo de Ultra-Resistencia

Un reciente estudio canadiense ha demostrado la viabilidad de una dieta basada en vegetales para sostener el rendimiento físico y la masa muscular en desafíos de ultra-resistencia. La investigación siguió a dos ciclistas recreativos que cruzaron Canadá, cubriendo más de 4.300 kilómetros en 30 días, y evaluó su equilibrio energético, composición corporal y desempeño.

Monitoreo detallado en una travesía extrema

El estudio, desarrollado por equipos de la Universidad de Alberta y la Universidad de British Columbia, fue publicado en Physiological Reports. Los participantes, una mujer de 38 años y un hombre de 42, realizaron una travesía ciclista entre Halifax y Vancouver del 1 al 30 de julio de 2024. Recorrieron un total de 4.316 kilómetros, con un promedio diario cercano a los 144 kilómetros en el inicio. Durante el desafío, consumieron exclusivamente alimentos de origen vegetal, con la excepción de pequeñas cantidades de miel, y recibieron asesoramiento nutricional profesional previo para planificar su dieta.

El seguimiento incluyó el uso de dispositivos electrónicos para registrar la actividad física, mediciones del gasto energético a través del método de agua doblemente marcada y evaluaciones de composición corporal mediante bioimpedancia. Adicionalmente, los ciclistas llevaron un registro diario de su alimentación con balanza y fotografías, bajo un protocolo aprobado por el comité de ética de la Universidad de Alberta.

Resultados en masa muscular y consumo energético

Los hallazgos revelaron que ambos ciclistas lograron mantener o incluso aumentar ligeramente su masa libre de grasa, que comprende principalmente el tejido muscular y no adiposo. Específicamente, el hombre experimentó una reducción de la masa grasa y un incremento aproximado de 1,4 kilogramos de masa magra. Por su parte, la mujer mantuvo su peso corporal con variaciones mínimas tanto en el tejido adiposo como en la masa libre de grasa.

En cuanto al consumo energético, este se ajustó progresivamente a las demandas del recorrido. La ingesta diaria de la mujer aumentó en unas 421 kilocalorías, mientras que la del hombre lo hizo en alrededor de 761 kilocalorías. Ambos superaron los 2,3 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día. A medida que avanzaba la travesía, la proporción de carbohidratos en la dieta se incrementó para sostener el esfuerzo. Para cumplir con los requerimientos proteicos, se utilizaron suplementos vegetales y una variedad de alimentos de origen vegetal.

El gasto calórico total de la ciclista aumentó cerca de 574 kilocalorías por día, impulsado por el esfuerzo físico. En el caso del hombre, el gasto total se mantuvo estable, con una leve disminución de 97 kilocalorías, a pesar de la alta carga de actividad diaria. Ambos mantuvieron un índice de actividad física superior a 3,7 durante toda la travesía, un valor asociado a exigencias extremas sostenidas.

Implicaciones y consideraciones futuras

Los investigadores compararon estos resultados con estudios previos en ciclistas profesionales con dietas omnívoras, observando que los niveles de consumo energético fueron similares o incluso superiores a los documentados en atletas de élite durante competencias por etapas. Este dato subraya que una dieta vegetal bien diseñada puede satisfacer las necesidades de la ultra-resistencia, siempre que haya una planificación, variedad alimentaria y supervisión profesional.

Es importante señalar que el estudio es un caso con solo dos participantes, lo que limita la generalización de los resultados. Sin embargo, el trabajo aporta evidencia concreta sobre la viabilidad de dietas basadas en plantas en escenarios de alta exigencia física prolongada. Los autores concluyen que, con una planificación adecuada, una dieta vegetal puede apoyar el rendimiento, preservar la masa muscular y acompañar desafíos extremos.