Chile: Regreso a clases eleva virus respiratorios en población infantil

El inicio del año escolar en Chile durante 2026 ha coincidido con un notable incremento en la circulación de virus respiratorios, afectando particularmente a la población infantil. Esta situación eleva la atención sobre las medidas de prevención y el monitoreo de la salud en la comunidad educativa a nivel nacional.

Aumento de Virus Respiratorios en el Contexto Escolar

Según el Informe de Vigilancia del Instituto de Salud Pública (ISP) hasta la Semana Epidemiológica (SE) 9 de 2026, la positividad de los virus respiratorios alcanzó un 26,9% en los 1.889 casos analizados, cifra superior al 23,5% registrado en la SE 8. Este aumento se asocia a factores estacionales del otoño y a la alta interacción social en las aulas, lo que favorece la transmisión de diversas enfermedades respiratorias entre los estudiantes.

Los especialistas señalan que el sistema inmunológico de los niños, especialmente en preescolares y primeros años de educación básica, aún se encuentra en desarrollo, lo que los hace más susceptibles a las infecciones. El regreso a clases, tras un período de menor interacción durante las vacaciones, incrementa abruptamente el contacto estrecho entre ellos.

Principales Virus en Circulación y Grupos Afectados

En la SE 9 de 2026, los virus respiratorios predominantes fueron el Rinovirus, con un 39,4% de los casos (siendo el más frecuente en niños de 1 a 4 años), seguido por el SARS-CoV-2 (35,2%) e Influenza A (10,7%). Otros virus como Adenovirus, Parainfluenza y Virus Respiratorio Sincicial (VRS) también mostraron presencia. El acumulado hasta la SE 9 indica que el SARS-CoV-2 (37,5%) y el Rinovirus (33,1%) son los más detectados.

Desde fines de 2025, se ha detectado la circulación de Influenza A H3N2, un tipo de virus más contagioso. La tendencia estacional muestra un aumento progresivo de casos desde enero, con una positividad del 28,8% ya en la SE 2.

Estrategias de Vacunación y Alerta Sanitaria Nacional

Para hacer frente a este "peak viral" anticipado para mayo, el Ministerio de Salud adelantó la campaña de vacunación a marzo. Esta campaña incluye la inoculación contra la influenza y el COVID-19 para grupos específicos. Además, se ha implementado la administración de Nirsevimab contra el VRS en recién nacidos y lactantes, una medida que ha demostrado una reducción del 90% en hospitalizaciones por VRS y cero fallecimientos en lactantes por segundo año consecutivo.

Asimismo, el Ministerio de Salud declaró una alerta sanitaria a nivel nacional que rige desde el 1 de marzo hasta septiembre de 2026, como medida preventiva ante el incremento de casos. Los grupos prioritarios para la vacunación incluyen a mayores de 60 años, gestantes, enfermos crónicos, personal de salud y educación, niños y lactantes (para VRS), y personas afectadas por los incendios en Penco, Lota y Tomé.

Medidas de Prevención Cruciales en la Comunidad Educativa

Especialistas enfatizan la importancia de medidas preventivas simples pero constantes para evitar la propagación de virus respiratorios. Entre ellas, destacan el lavado frecuente de manos, cubrirse al toser o estornudar, evitar compartir utensilios y mantener al día el calendario de vacunación, especialmente contra la influenza. Es fundamental no enviar a niños al colegio si presentan fiebre igual o superior a 38 grados en las últimas 24 horas, decaimiento, dificultad respiratoria, tos persistente, vómitos o diarrea.

En los establecimientos educacionales, es crucial asegurar una buena ventilación de las salas de clases, higienizar regularmente las superficies de uso común y promover que los estudiantes con síntomas permanezcan en casa para resguardar la salud de toda la comunidad escolar.