Plástico PET en medicamentos: Chile, clave en la innovación

Un estudio internacional reciente ha revelado la capacidad de transformar el plástico PET, comúnmente encontrado en botellas y envases, en levodopa, un medicamento esencial para el tratamiento del Parkinson. Esta innovación, destacada en publicaciones de marzo de 2026, posiciona a Chile como un actor clave en el potencial desarrollo de esta tecnología, gracias a sus fortalezas en biotecnología, química y farmacéutica.

Innovación Científica con Residuos Plásticos

La investigación, publicada en la revista especializada Nature Sustainability, detalla cómo bacterias biotecnológicas, específicamente diseñadas para degradar el plástico, pueden reconstruir sus moléculas en compuestos terapéuticos. Este avance abre la puerta a la posibilidad de ver los residuos plásticos no solo como un problema ambiental, sino como recursos estratégicos de alto valor.

El académico Francisco Álvarez de la Universidad Andrés Bello ha enfatizado el potencial de esta tecnología para Chile. Aunque la producción a gran escala de levodopa a partir de PET podría tardar años en materializarse, el país genera anualmente miles de toneladas de plásticos. Álvarez sugiere que con el apoyo de políticas públicas adecuadas, Chile podría impulsar significativamente el desarrollo y la implementación de esta innovadora solución, integrándola en un modelo de economía circular.

Chile y la Gestión de Residuos: Un Ecosistema en Evolución

Esfuerzos en Residuos Farmacéuticos

El país ya ha mostrado un compromiso con la gestión innovadora de residuos, especialmente en el ámbito farmacéutico. Iniciativas como "Punto Desecha Seguro" de Farmacias Dr. Simi han logrado recolectar más de 1 tonelada de medicamentos caducados en un año, hasta 2025. Con 45 puntos de acopio distribuidos en regiones como Metropolitana, Los Ríos y Maule, entre otras, este programa busca mitigar la contaminación del agua y la resistencia antimicrobiana.

En el mismo sentido, la Universidad de Concepción (UdeC), en colaboración con Redfarma, ha desarrollado un método para recuperar plástico y aluminio de blísteres de medicamentos. Este proceso permite transformar estos materiales en láminas reciclables o materia prima fundida, abordando los impactos ambientales asociados a los envases farmacéuticos.

La Fundación Ecofarmacovigilancia Chile también ha contribuido con la creación de protocolos para el manejo de residuos farmacéuticos domiciliarios, aliándose con Veolia para la destrucción de 70 kg de residuos recolectados. Además, han establecido un "Protocolo para residuos peligrosos" vigente hasta marzo de 2026, visado por el Instituto de Salud Pública (ISP).

Potencial de la Economía Circular

Estos esfuerzos nacionales refuerzan la visión de transformar los residuos en recursos valiosos, un enfoque que se alinea con el potencial de la biotecnología para convertir PET en levodopa. La combinación de investigación de vanguardia y programas de gestión de residuos ya establecidos subraya la capacidad de Chile para ser un líder en la implementación de una economía circular avanzada.