Estudio confirma baja presencia de salmones asilvestrados en el sur de Chile

Un estudio científico colaborativo entre 16 empresas salmonicultoras, Intesal e IFOP evaluó el riesgo de asilvestramiento de salmones en el sur de Chile, entregando evidencia clave para cumplir con el estándar ASC. Los resultados muestran baja presencia de salmón Coho y ausencia total de salmón del Atlántico en las zonas evaluadas, un hallazgo relevante para la certificación internacional de la industria.

¿Qué es el asilvestramiento y por qué importa?

El asilvestramiento es el fenómeno en que salmones que escapan de centros de cultivo logran sobrevivir y reproducirse en el medio natural, formando poblaciones permanentes. Es justamente el riesgo que busca evaluar el requisito 3.2.2 del estándar ASC, una organización independiente sin fines de lucro que certifica productos de acuicultura a nivel mundial.

Para obtener y mantener la certificación ASC, los centros deben cumplir estándares rigurosos de protección de biodiversidad, uso de agua y energía, bienestar de los peces, y condiciones para trabajadores y comunidades. Hasta ahora, Chile operaba bajo una excepción temporal llamada "Variance Request" (VR 271), otorgada por ASC mientras se generaba evidencia científica suficiente sobre este tema específico.

Resultados del estudio sobre asilvestramiento de salmones

La investigación se enmarca en un trabajo más amplio desarrollado entre 2017 y 2025, con una fase más completa iniciada en 2023. Se enfocó específicamente en salmón del Atlántico y Coho en el sur de Chile, identificando zonas críticas donde podrían establecerse ejemplares escapados. Los hallazgos principales fueron:

• Solo se capturaron individuos de salmón Coho en el medio natural
• No se registró ningún hallazgo de salmón del Atlántico en las zonas evaluadas
• Una parte importante de los ejemplares de Coho presentó alteraciones reproductivas
• Los análisis genéticos indican que la mayoría de los Coho capturados no corresponderían a escapes recientes, sino a poblaciones presentes desde hace varias generaciones

Esto sugiere que el riesgo de asilvestramiento no depende únicamente de la presencia de peces escapados, sino también de que existan las condiciones ambientales necesarias para una reproducción exitosa.

Un esfuerzo colaborativo sin precedentes

Este estudio es resultado del trabajo conjunto entre 16 empresas del sector, con la gestión técnica del Instituto Tecnológico del Salmón (Intesal) y la ejecución del Departamento de Salud Hidrobiológica (DSH) del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP). Los involucrados destacaron la importancia de esta colaboración.

Alexander Jaramillo, Coordinador de Salud e Inocuidad de Intesal, señaló que este trabajo colectivo "no solo permite cerrar técnicamente un requerimiento de certificación, sino que establece un nuevo estándar de colaboración que es fundamental para desafíos posteriores".

Juan Carlos Quintanilla, investigador del DSH del IFOP, enfatizó que los resultados se sustentan "principalmente en la ausencia de capturas de salmón del Atlántico en las regiones estudiadas y al número reducido de ejemplares de salmón Coho capturados, los que presentaron una baja actividad reproductiva". Añadió que mantener este tipo de trabajo colaborativo permitirá seguir reduciendo las brechas de conocimiento sobre escapes de salmónidos cultivados en el sur de Chile.

Javier Unibazo, Líder del Equipo de Estándares de ASC, valoró el estudio como un aporte relevante al cumplimiento del requisito 3.2.2, señalando que investigaciones desarrolladas "con rigor técnico y de manera colaborativa entre la industria y entidades científicas independientes, son fundamentales para asegurar que las decisiones de certificación se basen en datos verificables y actualizados".

¿Qué viene ahora?

Desde ASC indicaron que continuarán promoviendo la mejora continua, el monitoreo permanente y un enfoque proactivo basado en la ciencia como pilares para la acuicultura. Para la industria nacional, este tipo de estudios no solo permite mantener certificaciones internacionales que abren puertas en los mercados globales, sino que también genera antecedentes científicos sólidos sobre el comportamiento de estas especies en los ecosistemas del sur de Chile, donde la salmonicultura es un motor económico relevante para las comunidades costeras.