Chacay: arde a mil grados y nadie lo aprovecha en Los Lagos
El chacay, el arbusto de flores amarillas que cubre caminos y potreros del sur, puede arder meses. Hay estudios para hacerlo pellet, pero falta un privado.
Está en las orillas de los caminos, en los potreros abandonados y, a veces, a pocos metros de las casas. El chacay (Ulex europaeus), el arbusto espinoso de flores amarillas que en esta época tiñe el paisaje de la región, es también uno de los combustibles más peligrosos del sur: puede alcanzar temperaturas cercanas a los mil grados y seguir ardiendo durante meses.
Con la temporada de incendios por delante, la Seremi de Agricultura de Los Lagos volvió a poner sobre la mesa una idea que lleva más de una década esperando: convertir ese matorral invasor en pellet, briquetas o compost.
¿Por qué el chacay preocupa tanto?
Es una especie introducida, que llegó con la colonización alemana y que hoy cubre grandes superficies de Los Lagos y parte de Los Ríos. Crece rápido, se seca por dentro y forma masas densas muy inflamables. Según informó BioBioChile, en San Antonio un incendio de chacay quemó más de 900 hectáreas y tardó tres meses en ser controlado.
El seremi de Agricultura, Francisco Cárcamo, precisó que en Chiloé el chacay ocupa el 1,34% de la superficie agrícola.
¿Qué se puede hacer con él?
La Universidad de Los Lagos ya probó que se puede. Entre 2014 y 2016, su Instituto Tecnológico Regional en Puerto Montt desarrolló un proyecto para fabricar briquetas y pellets de chacay como combustible domiciliario, con $119 millones del Fondo de Innovación para la Competitividad. El estudio mapeó zonas de extracción en las provincias de Llanquihue y Chiloé y, según su informe final, esos productos resultaron mejores en rendimiento y poder calórico que otras alternativas del mercado.
Además, según la Seremi, se ha investigado su uso para producir sustratos que retienen agua y biocarbón.
Entonces, ¿qué falta?
Un privado que invierta. «Lo que habría que hacer es desarrollar cómo reutilizamos, cómo valorizamos hoy día esta materia prima que tiene un tremendo potencial, que es una biomasa que se puede transformar en un combustible», dijo Cárcamo a BioBioChile. El problema, explicó, es que el negocio tiene que ser rentable para que alguien lo tome.
Mientras eso no pase, el chacay sigue siendo sobre todo un riesgo. En septiembre, Conaf reforzó su dotación para la temporada: 76 soldados se sumaron al combate de incendios en Los Lagos.
Fuente: BioBioChile, Seremi de Agricultura de Los Lagos y Universidad de Los Lagos
Fotografía: Dentren | Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)