Cáncer Cervicouterino: Vacunación VPH y Detección Temprana

La prevención del cáncer cervicouterino emerge como una prioridad en la agenda de salud pública global para 2026, destacando la importancia de la vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) y la detección temprana. Esta enfermedad, que afecta el cuello del útero, es una de las que, según expertos como Orietta Ramírez, académica de la Escuela de Obstetricia de la Universidad Andrés Bello (UNAB), no debería seguir cobrando vidas debido a la existencia de métodos de prevención y detección eficaces.

Proceso y Detección Temprana del Cáncer Cervicouterino

El desarrollo del cáncer cervicouterino desde una infección por VPH de alto riesgo es un proceso que puede extenderse entre 10 y 20 años. Esta progresión gradual ofrece una ventana crucial para la intervención, permitiendo identificar y tratar lesiones precancerosas antes de que avancen a una fase de cáncer invasivo.

Etapas de la Infección por VPH

La infección por VPH generalmente sigue estas etapas:

• Infección Transitoria: En la mayoría de los casos (aproximadamente el 90%), la infección se resuelve de manera espontánea en un período de 6 meses a 2 años, con un riesgo mínimo de complicaciones.
• Infección Persistente: Si el sistema inmunitario no logra eliminar el virus, la infección se vuelve persistente, aumentando el riesgo de que las células del cuello uterino desarrollen lesiones que podrían evolucionar a cáncer.

Estrategias Clave para la Prevención

Las principales estrategias para combatir el cáncer cervicouterino se centran en la protección y el monitoreo:

• Vacunación contra el VPH: Considerada una herramienta segura y eficaz, se recomienda para adolescentes y adultos jóvenes, pudiendo aplicarse a partir de los 9 años tanto en niñas como en niños. En Chile, la vacuna forma parte del Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI) y se administra de manera gratuita en edad escolar, demostrando su efectividad en la prevención de infecciones por genotipos de alto riesgo oncogénico.
• Detección Temprana: Consiste en realizar pruebas periódicas para identificar alteraciones celulares o la presencia del virus antes de que la enfermedad se establezca. El Papanicolaou (citología cervical) es un examen simple y accesible en la atención primaria que permite detectar anomalías. Complementariamente, el test de ADN-VPH por PCR ofrece mayor sensibilidad al identificar directamente la presencia del virus de alto riesgo. La detección en etapas iniciales mejora significativamente las tasas de supervivencia y permite tratamientos menos invasivos.

Contexto y Desafíos en Salud Pública

El cáncer de cuello uterino es el más frecuente en Latinoamérica, con un 90% de los casos asociados a infecciones persistentes por VPH. Se estima que 7 de cada 10 personas contraerán esta infección a lo largo de su vida sexual.

En enero de 2026 se conmemoró el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Cuello Uterino, una iniciativa que se alinea con el objetivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de eliminar esta enfermedad como problema de salud pública para el año 2030. Asimismo, el 4 de febrero se celebra el Día Mundial contra el Cáncer, reforzando la importancia de la prevención y la detección oportuna.

Expertos señalan que, a pesar de la disponibilidad de vacunas, exámenes y tratamientos garantizados por el sistema de salud en Chile, la persistencia del cáncer cervicouterino como problema relevante radica en brechas sociales. Factores como jornadas laborales extensas, falta de información, temor, experiencias negativas previas o barreras territoriales impiden que muchas mujeres accedan a tiempo a sus controles. Además de la infección por VPH, factores de riesgo modificables como el tabaquismo, la mala alimentación, el sedentarismo y el consumo de alcohol también contribuyen al riesgo de desarrollar la enfermedad.

La prevención, según Orietta Ramírez, se construye tanto con conocimiento como con condiciones concretas, destacando que la educación en salud sexual y reproductiva, el acceso oportuno a controles y la continuidad de las políticas públicas son fundamentales para fortalecer las herramientas disponibles con equidad.