Apuestas online disparan ludopatía adolescente en Chile

La ludopatía adolescente en Chile emerge como una creciente preocupación de salud pública, impulsada por la proliferación de plataformas de apuestas en línea. Según el análisis de Nicolás Núñez, Magíster en Neurociencia y académico de Psicología de la UNAB, esta problemática se manifiesta con una alarmante precocidad, registrando una edad promedio de inicio en los 15 años. Los datos más recientes, correspondientes a los años 2025-2026, indican que el 14% de la población estudiantil y el 26% de los jóvenes en general han participado en apuestas durante el último año.

Aumento Preocupante de la Ludopatía en Jóvenes Chilenos

La prevalencia del juego problemático en Chile alcanza el 8,3%, mientras que el juego patológico se sitúa en un 3,6%, cifras que triplican el promedio global. Este fenómeno se ve exacerbado por la facilidad de acceso a casinos y casas de apuestas que han migrado a ecosistemas digitales, operando en muchos casos sin la debida regulación y con acceso ininterrumpido. La falta de mecanismos efectivos para verificar la edad e identidad permite que adolescentes vulneren estas restricciones sin mayor dificultad, a menudo sin el conocimiento de sus padres o cuidadores.

Factores Detrás del Riesgo Adictivo Online

Acceso Irrestricto y Plataformas Digitales

En un contexto de desregulación legal y, en ocasiones, débil supervisión parental, los adolescentes encuentran en las apuestas en línea una vía para experimentar emociones intensas, atraídos por la promesa de un enriquecimiento rápido. Actualmente, se estima la existencia de más de 900 sitios online ilegales o desregulados, lo que dificulta aún más el control y la prevención. Aunque el 80% de los jóvenes inician con apuestas de montos bajos, esta práctica puede escalar rápidamente a deudas significativas.

Vulnerabilidad Neurobiológica Adolescente

Desde una perspectiva neurobiológica, el cerebro adolescente presenta una particular "hipersensibilidad" a las señales de recompensa. Esta característica genera impulsos motores difíciles de controlar ante la oferta de premios. Paralelamente, los centros cerebrales encargados del control y la inhibición de impulsos, ubicados en la corteza prefrontal, no alcanzan su madurez completa sino hasta los 25 años. Esta inmadurez, descrita por el Magíster Núñez como un cerebro con "gran motor de aceleración pero sin frenos", convierte a los adolescentes en un perfil de cliente ideal para las casas de apuestas.

Muchos jóvenes pueden recurrir a estas plataformas como una estrategia para evadir o aliviar emociones desagradables como la ansiedad, la soledad o el aburrimiento. En este sentido, la teoría del marcador somático del neurocientífico Antonio Damásio, subraya la importancia de que los jóvenes aprendan a identificar las "señales de riesgo" que el cuerpo envía, como corazonadas o tensiones físicas, al tomar decisiones potencialmente perjudiciales para su bienestar futuro.

Consecuencias Graves y la Necesidad de Regulación

Las consecuencias de la ludopatía adolescente son severas. El 57% de los padres está al tanto de la práctica de apuestas de sus hijos, pero no siempre lo perciben como un problema. La adicción puede llevar al abandono de estudios universitarios debido al endeudamiento. Además, estudios revelan que el 50,5% de los pacientes con ludopatía presentan ideación suicida, un dato alarmante que a menudo es subdiagnosticado o confundido con cuadros de depresión por el Ministerio de Salud.

Ante esta crisis, expertos y organismos han llamado a una regulación urgente que incluya mecanismos eficaces de verificación de edad, tal como ocurre en otros países. Se advierte que una posible legalización generalizada de las apuestas en línea podría incrementar aún más las adicciones y los costos sociales asociados, haciendo imperativa la implementación de políticas preventivas y de control robustas.