La Universidad de Los Lagos (ULagos) quiere que el rodaballo, también conocido como turbot, vuelva a cultivarse a escala comercial en Chile. Hoy produce cerca de 500 kilos al mes en su Centro de Cultivo Metri, en Puerto Montt, y proyecta llegar a 10 toneladas mensuales.
El proyecto se mostró a fines de septiembre en la feria Espacio Food & Service 2026, en Santiago, donde la distribuidora Alimex exhibió la especie en una escultura de hielo. Según contó la empresa, buena parte del público la confundió con un lenguado.
¿Qué es el rodaballo y por qué se cultiva en Puerto Montt?
El rodaballo (Scophthalmus maximus) es un pez plano de carne blanca y alto valor en el mercado internacional. Hoy lo produce principalmente China, para su propio consumo, mientras España y Portugal lo exportan hacia Europa.
En Chile ya hubo un intento de cultivo comercial cerca del año 2000, impulsado por Fundación Chile, que no prosperó por los altos costos de producción. La ULagos, en cambio, mantuvo la especie por más de 20 años en Metri, donde su Unidad de Producción Acuícola trabaja con sistemas de recirculación, que reutilizan el agua y permiten controlar mejor el proceso.
«La Universidad tiene esta especie desde hace más de 20 años. Es un pez de carne blanca, de alto valor en el mercado internacional. La Universidad pretende que el turbot vuelva a cultivarse en Chile», explicó el investigador Óscar Mora Garay, uno de los responsables del proyecto junto a Mauricio Pineda Gutiérrez.
¿Cuánto se proyecta producir?
El plan parte de a poco. La ULagos contempla abastecer inicialmente a Alimex con dos a tres toneladas al año y llegar, si el mercado responde, a unas 30 toneladas anuales en un plazo de tres a cinco años. En el proyecto participa también la empresa Lago Sofía.
La estrategia es abrir primero el mercado nacional y después buscar compradores en Brasil y Estados Unidos. Como referencia, en el mercado internacional el rodaballo se ha transado entre 14 y 15 dólares por kilo, aunque la universidad no ha detallado cuánto costaría producirlo a mayor escala ni qué inversión requeriría.
¿Por qué importa para la región?
Los Lagos depende en gran medida del salmón y los mejillones. Una especie de alto valor, cultivada en tierra y con agua recirculada, abre una vía de diversificación para la acuicultura regional y para los proveedores que hoy trabajan casi solo con salmonicultura.
Fuente: Universidad de Los Lagos, vía Mundo Acuícola y misPeces.
Fotografía: Mundo Acuícola.