Un reciente estudio ha reabierto el debate sobre el origen de la sífilis, revelando la presencia de una rama evolutiva temprana de la bacteria Treponema pallidum en América. Este hallazgo sugiere que el patógeno ya circulaba en el continente miles de años antes de la llegada de los europeos, desafiando las hipótesis previas sobre su introducción.
Hallazgo en América redefine la cronología bacteriana
La investigación indica que la bacteria Treponema pallidum estuvo presente en América hace al menos 5.500 años. Este descubrimiento se basa en restos humanos de un cazador-recolector encontrados en la Sabana de Bogotá, Colombia, y fue liderado por un equipo internacional encabezado por Davide Bozzi del Instituto Suizo de Bioinformática de la Universidad de Lausana.
Distinciones genéticas y la evolución de Treponema pallidum
El genoma identificado corresponde a una rama evolutiva antigua de la bacteria y no coincide con las cepas modernas que causan sífilis. Se estima que esta línea bacteriana se habría separado hace unos 13.700 años. En contraste, las subespecies modernas de la bacteria, incluyendo las que provocan sífilis, pian y bejel, habrían surgido hace aproximadamente 6.000 años. Los autores del estudio señalan la complejidad de reconstruir la evolución de estas bacterias, dada su alta similitud genética y las variaciones en sus modos de transmisión y los síntomas que manifiestan. Además, se postula que la bacteria pudo haber circulado antes del desarrollo de la agricultura, vinculada a sociedades cazadoras-recolectoras.