La Fiscalía Nacional Económica (FNE) ha destapado un caso de colusión en la industria de la centolla en la Región de Magallanes, implicando a siete empresas procesadoras y ocho de sus ejecutivos. Esta grave acusación señala que, entre 2012 y 2021, los implicados habrían concertado precios de compra de centolla, perjudicando directamente a los pescadores artesanales de la zona.
📉 Impacto Directo en Pescadores Artesanales
La investigación de la FNE, presentada ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC), revela cómo esta coordinación afectó a miles de familias que dependen de la pesca de centolla. Los pescadores, al ser los extractores del recurso, vieron mermados sus ingresos al recibir menos dinero del que correspondía por su trabajo.
- Precios Artificialmente Bajos: Las empresas se habrían puesto de acuerdo para fijar precios de compra inferiores a los del mercado.
- Comunicaciones Clandestinas: La colusión se gestó a través de llamadas, mensajes de WhatsApp, correos electrónicos y reuniones presenciales.
- Perjuicio Económico: El daño se cuantifica en la diferencia entre el precio real de la centolla y el monto que efectivamente recibieron los pescadores.
Según explica Nicolás Riquelme, académico de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de los Andes (Uandes), las empresas se consultaban entre sí para mantener los precios bajos. "Cuando un pescador le iba a vender a uno, esa empresa le preguntaba a la otra: '¿A cuánto estás comprando? Mantengamos los precios bajos'", detalla Riquelme, destacando el incentivo de las firmas por adquirir el recurso lo más barato posible para la exportación.
💰 Millonarias Multas Solicitadas por la FNE
La FNE ha solicitado al TDLC multas significativas para los involucrados:
- Para las empresas: Un total de 62.406 Unidades Tributarias Anuales (UTA), equivalentes a aproximadamente US$ 54 millones (unos $51.870 millones de pesos chilenos).
- Para los ejecutivos: Un total de 511 UTA, lo que se traduce en cerca de US$ 445 mil (unos $424 millones de pesos chilenos).
🔍 La Investigación y la Delación Compensada
La investigación de este caso se inició en julio de 2020 a raíz de una denuncia. Un factor clave en el avance de las indagatorias fue la aplicación del beneficio de delación compensada. Una empresa y tres de sus ejecutivos accedieron a este mecanismo, lo que les permitió la exención penal a cambio de confesar su participación y proporcionar información valiosa.
El académico Nicolás Riquelme subraya la importancia de esta medida: "Si el delito se prueba en el Tribunal de la Libre Competencia, perfectamente la Fiscalía Nacional Económica podría buscar acciones penales contra los ejecutivos que no fueron exentos".
👨👩👧👦 Relevancia para la Región de Magallanes
El subsecretario de Pesca y Acuicultura, Julio Salas, ha enfatizado la seriedad de este caso, destacando la magnitud de la afectación. En la Región de Magallanes, alrededor de 857 embarcaciones están inscritas para la extracción de centolla. De estas, aproximadamente 400 operan cada año, con entre cuatro y cinco tripulantes por embarcación. Esto significa que la colusión podría haber impactado directamente a unas 2.000 familias de la zona.
Salas ha manifestado la expectativa de que los responsables sean debidamente sancionados y ha asegurado que se mantendrá una coordinación constante con las autoridades regionales y los pescadores para mantenerlos al tanto del proceso. La resolución de este caso sentará un precedente importante para la protección de la libre competencia y el sustento de las comunidades pesqueras artesanales en Chile.