Canadá ha emprendido un refuerzo militar significativo, el más importante en décadas, con el objetivo de establecer una cadena de suministro soberana y reducir su dependencia de Estados Unidos. Esta iniciativa, impulsada por el primer ministro Mark Carney, prevé un gasto adicional en defensa que ascenderá a cientos de miles de millones de dólares canadienses a lo largo del tiempo.
Impulso a la Tecnología de Defensa Local
Innovación en el Ártico
En este contexto, empresas como Dominion Dynamics, con sede en Ottawa, están desarrollando soluciones tecnológicas avanzadas. Su sistema AuraNet, una capa de software conectada a sensores robustos, permite la transmisión de video, fotos y audio de alta definición en las zonas sin señal del Ártico canadiense, facilitando la evaluación de amenazas para los comandantes militares. La compañía, fundada por Eliot Pence, ha recaudado 21 millones de dólares canadienses (aproximadamente 15,3 millones de dólares estadounidenses) en una ronda de capital semilla liderada por Georgian Partners, con el respaldo de Bessemer Venture Partners y British Columbia Investment Management Corp. Además, Dominion Dynamics está en proceso de expandir AuraNet y abrir unas instalaciones de 25.000 pies cuadrados en la capital canadiense.
Apoyo al Sector Nacional
Eliot Pence sostiene que las empresas canadienses poseen el talento en ingeniería y negocios para liderar este avance, siempre que los gobiernos respalden a las compañías nacionales para que puedan crecer más allá de ser solo proveedores especializados. El Banco de Desarrollo Empresarial de Canadá (BDC), una entidad estatal, ha lanzado una nueva plataforma de defensa de 4 mil millones de dólares canadienses, que regresa a sus orígenes de posguerra. Esta plataforma financia a pequeñas y medianas empresas de defensa y a aquellas que desarrollan tecnologías de “doble uso” (militar y civil), marcando la primera vez en décadas que el banco considera este sector estratégicamente relevante. Asimismo, se ha observado un cambio en el panorama de inversión, con bancos, fondos de pensiones y otros grandes inversores eliminando o reconsiderando cláusulas de exclusión para la inversión de capital en empresas de defensa.
Desafíos y Estrategias de Adquisición
Burocracia y Tiempos de Contratación
A pesar del prometedor aumento en el gasto, persisten las incógnitas sobre la agilidad de los procesos. La lentitud histórica de Canadá en materia de gasto en defensa y un proceso de adquisición que puede extenderse entre siete y nueve años representan un obstáculo para las pequeñas y medianas empresas.
Aceleración de Procesos
Para abordar estos desafíos, el gobierno ha establecido una nueva Agencia de Inversión en Defensa (DIA), liderada por Doug Guzman, un ex ejecutivo del Royal Bank of Canada. Esta agencia tiene como fin acelerar las adquisiciones superiores a 100 millones de dólares canadienses. Se espera que la DIA seleccione al adjudicatario de la nueva flota de submarinos de Canadá en el presente año fiscal, un plazo más rápido que la meta previa de 2028. Stephen Fuhr, Secretario de Estado para Adquisiciones de Defensa, cuyo puesto fue creado para agilizar la compra de equipo militar, afirma que la DIA es fundamental para gestionar el riesgo y garantizar que el equipo no sea "tarde, caro e irrelevante".
Perspectivas sobre Contratos
Sin embargo, Eliot Pence de Dominion Dynamics enfatiza que los acuerdos por debajo de los 100 millones de dólares canadienses son cruciales para el éxito de las ambiciones de Canadá. Argumenta que los contratos de mayor envergadura suelen favorecer a las empresas extranjeras, mientras que las startups y empresas controladas por canadienses pueden prosperar con contratos más pequeños. Pence subraya la necesidad de herramientas de contratación más rápidas y flexibles para responder eficazmente a las amenazas.
El Contexto del Gasto Militar
Compromisos y Proyecciones
El primer ministro Carney ha asignado 82 mil millones de dólares canadienses (60 mil millones de dólares estadounidenses) en nuevos gastos de defensa para los próximos cinco años. Se proyecta que el gasto en defensa alcance aproximadamente los 150 mil millones de dólares canadienses para mediados de la próxima década, en cumplimiento de los compromisos de Canadá con la OTAN.
Reflexión Estratégica
Este impulso refleja un imperativo estratégico para reducir la dependencia de Estados Unidos. Wesley Wark, ex asesor de seguridad del gobierno canadiense, describe este momento como un "replanteamiento fundamental del papel de la producción militar en una economía civil, algo en lo que no habíamos pensado desde la Segunda Guerra Mundial".
La "Fiebre del Oro" y el Futuro
Oportunidades y Cautelas
Josh Ogden, cofundador y director ejecutivo de Aerial Vehicle Safety Solutions, observa un creciente interés en la tecnología de defensa canadiense. Su empresa, que inició en 2017 fabricando dispositivos de seguridad para drones comerciales y luego se expandió a tecnología de doble uso, obtuvo su primer contrato gubernamental en 2022. Ogden advierte que algunos nuevos participantes no están preparados para las realidades de los plazos de adquisición y las cadenas de suministro. Propone ajustar la definición de "proveedor canadiense" bajo la nueva política de "Compra canadiense" y permitir que los gerentes departamentales aprueben contratos de hasta 20 millones de dólares canadienses.
Visión a Largo Plazo
Christyn Cianfarani, presidenta de la Asociación Canadiense de Industrias de Defensa y Seguridad, señala que, aunque existe un presupuesto significativo, la industria aún no ha recibido los contratos plurianuales necesarios para justificar grandes inversiones en producción o expansión de personal. Neil Chaulk, director ejecutivo de Solace Power Inc., afirma que, si bien el cambio es real, es fundamental mantener el impulso para evitar la complacencia y proteger la propiedad intelectual canadiense.