Un equipo internacional de científicos, liderado por el Dr. Rafael Aránguiz de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), ha revelado la historia oculta de tsunamis en el Lago Rupanco, en la Región de Los Lagos. La investigación, publicada en la prestigiosa revista Landslides de Springer Nature, utiliza tecnología avanzada para reconstruir eventos catastróficos pasados y advierte sobre los riesgos geológicos latentes en los lagos del sur de Chile.
Reconstruyendo las Olas del Pasado
El estudio se sumerge en la memoria geológica del lago, identificando dos eventos tsunamigénicos de gran magnitud que marcaron su historia. Mediante un exhaustivo trabajo que combinó batimetría de alta resolución, fotografías aéreas de 1961 y modelación numérica de vanguardia, los investigadores lograron recrear con precisión estos desastres.
El Tsunami de 1960
El devastador terremoto de Valdivia de 1960 (Mw 9.5) no solo afectó la costa, sino que también desencadenó una tragedia en el Lago Rupanco. 🌊 El sismo provocó múltiples deslizamientos en la ribera oriental, movilizando aproximadamente 5 millones de metros cúbicos de material. Esto generó olas que alcanzaron una altura impactante de hasta 33 metros. Estas olas arrasaron con violencia sectores como Las Gaviotas y El Poncho, destruyendo por completo el Hotel Termas de Rupanco y causando más de un centenar de víctimas.
Un Deslizamiento Prehistórico de Magnitud Mayor
Sin embargo, el hallazgo más sorprendente fue la identificación de un evento mucho más antiguo y voluminoso. Los análisis del lecho del lago revelaron las cicatrices de un paleodeslizamiento masivo. 📜 Este colapso, ocurrido hace miles de años, movilizó más de 160 millones de metros cúbicos de tierra, generando un tsunami lacustre con olas superiores a los 20 metros y un impacto de escala regional. «El hallazgo confirma que Rupanco no solo fue escenario del tsunami de 1960, sino también de un evento mucho más antiguo y voluminoso», explicó el Dr. Aránguiz.
La Tecnología Detrás del Descubrimiento
Reconstruir estos eventos requirió un enorme esfuerzo técnico y científico. El equipo utilizó el modelo físico Landslide-HySEA, ejecutado en supercomputadores europeos, para simular la generación y propagación de las olas. Se realizaron más de 35,000 simulaciones para ajustar los parámetros. Uno de los resultados clave es que la peligrosidad de un tsunami no depende solo del volumen del deslizamiento, sino también de su velocidad. «Pequeños deslizamientos rápidos pueden generar olas tan destructivas como grandes colapsos lentos», detalló el investigador.
Un Llamado de Alerta para los Lagos del Sur
El estudio subraya una realidad preocupante: los lagos del sur de Chile son escenarios propicios para la generación de tsunamis por deslizamientos. La combinación de volcanes activos, fallas geológicas y lluvias intensas crea un entorno de riesgo constante. A diferencia de los tsunamis oceánicos, estos eventos lacustres son locales y se desarrollan en cuestión de minutos, lo que hace ineficaces los sistemas de alerta tradicionales.
Las conclusiones de esta investigación son una herramienta vital para el futuro de las comunidades ribereñas. Entre sus aplicaciones prácticas destacan:
- 🗺️ Prevención y ordenamiento territorial: Permite identificar áreas de alto riesgo para evitar la construcción de infraestructura crítica o turística.
- 📚 Educación y protocolos locales: Fomenta la preparación de comunidades vulnerables, como Petrohué o Las Gaviotas, ante la amenaza de un tsunami inminente.
- 🤝 Gestión integrada del riesgo: Exige incluir tanto eventos históricos como paleoeventos en los planes de emergencia regionales.
«Los lagos no son cuerpos de agua tranquilos. Son sistemas dinámicos que conservan la memoria de grandes catástrofes y pueden volver a activarse», concluyó el Dr. Aránguiz. Comprender su historia geológica es, por tanto, fundamental para proteger a las comunidades del sur de Chile.